Nossa primeira experiência com os vinhos da região foi em Santa Bárbara, uma das regiões mais frias da Califórnia para o cultivo das uvas. Pegamos um avião de Seattle até San Diego com belas vistas do litoral da Califórnia e uma mudança radical no clima chuvoso de Seattle para a ensolarada San Diego.San Diego lembra muito o México pela proximidade com Tijuana e pela época que a Califórnia era território Mexicano.
O destaque na culinária está para uma combinação simples: frutas, Chile e suco de limão.
De lá alugamos um carro e fomos em direção ao Norte, passando por Los Angeles, Santa Mônica, Malibu...
Em San Pedro, pertinho do centro de Los Angeles, está o Fish market, onde você escolhe peixes e frutos do mar frescos, entrega no grill e eles limpam e preparam para você.São famosos mundialmente pela bandeja de camarão, acompanhada pela Michelada, uma mistura de pimentas, suco de tomate e cerveja.
Finalmente chegando em uma região bem importante quando se trata de vinhos, Santa Bárbara. 
Santa Bárbara tem na geografia o seu segredo, um dos maiores vales transversais encontrados desde o Alaska até a America do Sul. Esse vale com "abertura" para o oceano, cria um clima frio e de neblina que prolonga a colheita, permitindo uvas maduras, sem açúcar excessivo. Ou seja, menos açúcar, sinônimo de menos álcool.Santa Barbara oferece um pouco de tudo, você encontra muitas uvas com vários estilos por lá, porém entre as mais de 50 variedades cultivadas, o carro chefe são as famosas Pinot Noir e Chardonnay.
Em termos de produção estão Chardonnay, Pinot Noir, Syrah e Sauvignon Blanc, nessa ordem.
É comum encontrarmos blends estilo Rhône como Grenache, Syrah e Viognier.
Santa Barbara é uma das cidades mais divertidas em termos de degustação de vinho, existe o chamado Wine Trail, que são mais de 25 bares de degustação, onde você pode estacionar seu carro no Pier e começar a jornada caminhando.
Os tastings geralmente são entre $10 e $15, provando de 3 a 5 vinhos.Logo no pier está a Deep Sea, com uma bela vista e excelentes Pinot noir.
Caminhando em direção ao centro da cidade começam as inúmeras opções, conversando com um sommelier aqui e outro ali, fomos orientados a visitar a DV8 e a The Valley Project.Vinícolas bem diferentes, porém com um detalhe importante, os vinhos só são comercializados no próprio tasting room, não se pode encontrar o vinho fora de lá, não fornecem a em nenhuma loja ou supermercado. Isso torna o passeio ainda mais especial.
Na DV8 a surpresa foi a Roussane, uma uva originária de Rhône onde geralmente é feito um blend com Marsanne, lá provamos um 100% Roussane, envelhecido 16 meses em carvalho francês.
Já na The Valley Project, vinhos varietais, ou seja 100% um tipo de uva, de regiões únicas, expressando realmente o terroir de Santa Bárbara.
Finalizamos na pequena Drake, onde a degustação foi de 1 Chardonnay e 4 Pinot Noirs, são especialistas em Pinot e os vinhos também só podem ser encontrados por lá.Destaque para o G-Block Bien Nacido, de vinhedos com mais de 45 anos de idade, fermentação natural e envelhecidos 18 meses em carvalho.
Se quiser pegar o carro a caminho dos vales, em 1 hora estará rodeados por vinhedos onde poderá degustar os vinhos diretamente da fonte.De Santa Bárbara passamos por Carmel, Monterey e a fantástica San Francisco.
No caminho paramos em uma praia para tirar algumas fotos e a surpresa, milhares de elefantes marinhos.
Entre Beverly Hills, Hollywood, Golden Gate e outros cenários que estamos acostumados a ver somente no cinema, um teve destaque...Nossa visita a prisão de Alcatraz, onde tivemos a oportunidade de conhecer um ex-presidiário, que ficou 3 anos em Alcatraz do total dos seus 50 anos de cadeia.
Ele falou uma frase da época: "Se você é mau vai para a cadeia, se você é mau na cadeia vai para Alcatraz"
Enfim, o passeio de San Diego a San Francisco vale muito a pena, principalmente se for feito pela costa, proporcionando vistas como esta: 
Agora rumo a "Meca" dos vinhos, Napa Valley.Salud!
